Bienvenidos a Berrow Projects.
Como en casa.
Berrow Projects se fundó en 2018, cuando los hermanos Archie y Monty Berrow se aventuraron a renovar una casa en ruinas en Sóller, Mallorca, donde de niños solían pasar sus vacaciones de verano. Asumiendo los roles de project managers, diseñadores y obreros, este proyecto marcó el inicio de su afán por crear espacios que respeten el patrimonio mientras fomentan el tiempo en familia y comunidad.
Nota: puedes leer esta entrevista en inglés aquí.
Monty, a la izquierda, y Archie, a la derecha, durante las renovaciones de Patiki House, su primer proyecto.
Saliendo de la calle por la que solían transitar los comerciantes franceses para llegar al corazón de Sóller y enmarcado por la cordillera de la Tramuntana, nos encontramos frente al estudio de Berrow Projects. A través de la fachada de cristal, uno no puede evitar echarle un vistazo. Dentro, los muebles y el arte contemporáneo coexisten armoniosamente con las típicas vigas mallorquinas, arcos y adoquines de piedra. Al fondo, un par de puertas de madera se abren a un jardín trasero, desde donde nos saluda un viejo limonero.
Más que un estudio
Archie Berrow (London, 1992) nos recibe. Su hermano Monty (London, 1995) llega minutos después. A lo largo de la mañana, vemos a gente entrar y salir, acercándose de vez en cuando para coger uno de los cruasanes que nos han dejado en la mesa. “Ha llevado algo de tiempo, pero el equipo ya está prácticamente completo”, nos cuenta Archie. Este equipo consta de diez personas: diseñadores, arquitectos, creativos y especialistas de la industria, que se encargan de llevar cada proyecto de principio a fin, colaborando con mano de obra, proveedores y artesanos locales.
“Gestionamos desde el diseño arquitectónico hasta la venta final en el estudio”, explica Monty, “lo que nos permite una comunicación y relación directas con los compradores, y un feedback continuo una vez que están viviendo en las casas.” Sin embargo, esto no es lo común en el sector. Normalmente, un promotor colabora con un constructor, un arquitecto y un agente inmobiliario, siendo este último el punto de contacto del comprador. Según los hermanos, este modelo es ‘transaccional’ y no permite mucha transparencia.
El equipo Berrow, bien equipado.
Berrow Projects es, más que una empresa, una marca, como ellos explican. Cada propiedad está respaldada por un plan de garantía de 10 años. “Si hay un problema, lo solucionamos nosotros mismos”. Archie admite que esta forma de operar es más arriesgada, “pero nos empuja a ser mejores”.
Además, encargarse de sus ventas tiene una clara ventaja: les permite compartir las historias detrás de cada propiedad. Hace poco, mientras renovaban el arco principal de una casa en Fornalutx, descubrieron un arco aún más grande que en su día conducía a los establos. “Es emocionante descubrir estos elementos originales porque reavivan su historia”, dice Monty. Por otro lado, Cristina, del equipo y nacida en Sóller, colabora con otros locales, comités de patrimonio y arqueólogos para desenterrar estas historias.
La idea de integrar promoción, arquitectura y ventas en un solo negocio surgió de forma ‘orgánica’ e ‘instintiva’, señalan. “En realidad, no estamos desafiando el status quo, sino buscando la mejor manera de hacer las cosas; y ésta es haciendo el trabajo nosotros mismos”.
Cosa de familia: cómo nació Berrow Projects
Parece que el espíritu emprendedor viene de familia. Sus padres solían comprar casas en ruinas y reformarlas para vivir en ellas unos años antes de venderlas. “Crecimos entre obras y, sin darnos cuenta, en el mundo de la gestión de inmuebles”, cuentan los hermanos. “Pero para nuestros padres no era un negocio, sino el resultado de dedicar su tiempo y esfuerzo a construir un hogar dondequiera que fueran”. Su madre era la diseñadora detrás de cada proyecto, de manera informal. “Tiene muy buen gusto”, dice Archie. “Es extremadamente crítica”, corrige Monty. Se ríen.
Su padre, antiguo mánager de la banda inglesa de pop-rock Duran Duran, solía escaparse del caos de la escena musical de los 70 en casa de un amigo en Fornalutx, cerca de Sóller. Esto es lo que eventualmente llevó a la familia a pasar sus vacaciones de verano en Mallorca. Finalmente, hace una década, sus padres se instalaron en la isla y, poco después, les siguieron los hermanos.
En 2018, decidieron embarcarse en su primera aventura inmobiliaria con Patiki Townhouse, una propiedad en ruinas de 500 m² que renovaron desde cero como project managers, diseñadores y parte de la mano de obra. “Empezó como un proyecto puntual”, recuerda Archie. En ese momento, él trabajaba en los barcos a tiempo parcial, pero eso no era suficiente para cubrir los costes del proyecto. “Pusimos todo lo que teníamos en Patiki, y arriesgamos mucho”.
Los retos iniciales no son fáciles pero, realmente, ¿qué les ha ayudado al éxito? Los hermanos coinciden en que es la constancia, pero más aún, la confianza: “Encuentras a los mejores en su trabajo y luego confías en ellos para hacerlo”, dice Archie. La confianza está presente en todo lo que hacen, desde su forma no burocrática de trabajar hasta su inclinación por tomar riesgos. “Es algo con lo que crecimos”, observa Monty. “Nuestro padre, si decías que querías hacer algo, te decía: ‘¡A por ello!’ Y lo creía de verdad”. Hace una pausa. “Tienes que creer que puedes hacer algo para hacerlo”.
Patiki House, un pequeño refugio escondido en una de las calles principales de Sóller.
Más allá de la vivienda: construyendo comunidad
En 2019, con ganas de un nuevo reto, los hermanos Berrow decidieron aventurarse en la hostelería con Patiki Beach. “Ese primer verano sobrevivimos gracias a la ayuda de amigos y familiares”, recuerda Monty. “Les invitamos a Mallorca para unas vacaciones ‘gratis’, y acabaron pintando paredes, trabajando turnos de diez horas”, se ríe. “Éramos unos novatos”.
Patiki Beach es un restaurante ‘del huerto a la mesa’ en la playa del Puerto de Sóller, un lugar relajado y sin pretensiones. Además, sus managers también son los propietarios del huerto que lleva el producto fresco y de temporada a sus platos, y postres: el bizcocho de remolacha y limón y el pudin de boniato y pan de jengibre te sorprenderán. Grace Berrow, su prima chef, creó con este menú “una nueva escena gastronómica que no existía en Mallorca”, señala Monty.
Del huerto a la mesa en Patiki Beach.
Pero el punto de encuentro de moda para familiares y amigos no es el único proyecto de los hermanos más allá de la gestión de inmuebles. Hace dos años, se lanzaron a reestructurar y mejorar las instalaciones del Sóller Tennis Club. “Es una inversión en la comunidad”, dice Monty. “El propósito de este club es elevar Sóller, especialmente para la gente que lleva años viviendo aquí”.
Crear tracción social es más fácil cuando hay un lugar “donde se puede venir a pasar el día”, como dice Monty. Los viernes, por ejemplo, la gente se reúne para jugar al pádel, tomar algo y hacer nuevas amistades. Pero el esfuerzo de los Berrow se ha centrado sobre todo en hacer crecer la escuela de tenis para niños. Mientras esperan, los padres pueden pasar el rato en la cafetería o en la terraza con su propia comida y bebida. “Ver como la gente se reúne y disfruta gracias a algo que tú has creado: la comunidad”, señala Archie, “ahí está la verdadera recompensa”.
Pistas de tenis en el Sóller Tennis Club con vistas panorámicas a la Tramuntana.
Mon Cor, la casa de un Foraster
“Mon Cor ha sido el primer proyecto que hemos completado como equipo”, explica Archie, “lo hicimos todo más rápido, mejor, y a nuestra manera”. El último proyecto de Berrow Projects es un adosado de cuatro plantas en el centro de Sóller, construido por un comerciante francés que, en 1903, se enamoró de una chica local y decidió establecerse en la isla.
Un hogar contemporáneo que equilibra tradición y modernidad, algo que, según Archie, no es fácil de lograr: “No quieres que compitan”. Al estilo Berrow, la propiedad conserva su carácter gracias a elementos originales como las baldosas del suelo y la gran escalera, que han sido meticulosamente restaurados. Han mantenido todas las contraventanas y puertas, pero han modificado sus interiores para incluir doble acristalamiento que cumpla con las normas de aislamiento acústico.
En la última planta de Mon Cor, un lugar de refugio, la suite principal se conecta con un estudio con vistas panorámicas a las montañas. Antes de 2020, este espacio no se habría construido, “pero ahora la gente hace más trabajo remoto”, dice Monty, “lo que permite pasar más tiempo de calidad con la familia”.
El equipo presta especial atención al diseño de espacios de reunión, especialmente en la cocina y el comedor, que consideran el corazón de la casa. Por eso, el gran salón de Mon Cor cuenta con una mesa de comedor diseñada a medida que se extiende desde la isla de la cocina, creando así un punto de encuentro. ‘Nuestros clientes nos eligen porque comprenden el esfuerzo que implica restaurar un patrimonio como este, y porque valoran la atención al detalle’, señala Archie ■
El área de la cocina de Mon Cor y una de las habitaciones, ambas completamente equipadas.